[ INEDIT ] Thierry NGUEMA: Itinéraire d'un petit gabonais devenu joueur professionnel de foot-ball américain au Texas

Né le 11 mars 1993 dans la province Woleu Ntem, Thierry NGUEMA va quitter le Gabon en 2004 pour les Etats-Unis avec sa mère et sa sœur aînée. Celui qui deviendra plus tard Arrière-défensif des Red Raiders, dossard N° 17 du Club de football américain TEXAS TECH a quitté son Gabon natal à l’âge de 11 ans.

Comme toute bonne mère africaine soucieuse de l'avenir de sa progéniture, Helène ZANG, la mère de Thierry NGUEMA, voulait lui donner une vie meilleure; une meilleure éducation. Heureusement pour lui la chance lui a souri quand il a intégré les Red Raiders. Pour trouver sa place chez les Red Raiders, le premier gabonais à évoluer dans le championnat professionnel de football américain a été confronté à l'adversité pour y arriver. Retour sur les débuts du rêve américain du petit NGUEMA.

"C'était différent, j’ai pas du tout aimé quand je suis arrivé ici", a-t-il déclaré. "Mes amis d’enfance me manquaient et j'ai dû apprendre une nouvelle langue. Et je devais me faire de nouveaux amis, mais c’était pas évident jusqu'à ce que j’arrive au lycée."

Nouvelle langue, nouvelle vie

Thierry avait 11 ans quand il est passé du Gabon à Philadelphie. La transition n'était pas facile. Son anglais était brutal. Donc c'était le quartier. Au cours de ses premiers mois aux États-Unis, Thierry a été agressé. "Ils ont pris son vélo et il a encore ce souvenir de la communauté ici", a déclaré sa sœur, Michelle Nguema. "Il était difficile pour lui en tant que jeune de 11 ans qui a été volé et a été battu et harcelé par d'autres enfants (parce qu’il était un étranger). "C'était vraiment difficile parce qu'il était un enfant tranquille. Il n'aime pas les ennuis ou se battre. Nous avons dû apprendre une nouvelle langue et c'était un défi. Thierry a eu du mal à Philadelphie."

Né dans un pays francophone, Thierry N. a seulement appris un peu d'anglais à son école primaire privée au Gabon. La barrière de la langue était difficile à surmonter, tout en laissant derrière lui ses amis et sa famille - y compris son père - au Gabon. «J'étais dans la classe où ils ont mis des étudiants étrangers et c'était la seule classe que j'avais et je ne pouvais plus interagir avec beaucoup de personne», a-t-il déclaré. "Nous apprenions simplement l'anglais."

Quelques mois plus tard, Nguema et sa famille ont visité sa tante en Californie à l'été 2007. Il est resté avec sa tante pendant un certain temps, et finalement décidé qu'il ne voulait pas retourner à Philadelphie.

Une deuxième famille

Thierry Nguema a commencé sa première année de lycée en Californie, et vivait avec sa tante. Il a pratiqué l'athlétisme et a joué au football - son sport préféré lorsqu'il n'était qu'un gamin au Gabon - et a même commencé à jouer au football.

Bientôt, sa tante ne pourrait plus s'occuper de lui. En quelques mois, la mère et le beau-père de Thierry Nguema vont divorcer et son père biologique, qui, lui vivait au Gabon va décède quelque temps plus tard.

C'était un moment douloureux et pénible dans la vie de Nguema. Suite à cela, il devait revenir à Philadelphie pour être avec sa mère et sa sœur.

"Ma tante s’est mise à faire certaines choses, c'est le moment où j'ai commencé à jouer au football et je ne voulais pas partir, alors j'ai commencé à parler à certains de mes entraîneurs", a-t-il confié.

Mark Dye, qui était entraîneur à l'école secondaire de Santiago à Corona, en Californie, à l'époque, a entendu parler de la situation de Thierry Nguema.

"Sa mère travaillait deux emplois simplement pour rester à flot, mais Thierry voulait rester", a déclaré Dye. "Et nous avions cinq enfants qui étaient tous impliqués dans le sport et étaient autour de son âge, alors nous avons décidé en tant que famille, qu’il serait formidable d'ajouter un autre enfant et de l'amener dans la maison." "Nous avions déjà une maison et un autre ne nous blesserait pas".

Sa mère, Helene Zang, a permis qu’il reste, choisissant ainsi de faire ce qui était le mieux pour son fils par ses propres désirs.

"C'était dur, mais je savais que j'allais visiter mon fils tout le temps", dira-t-elle. "Je voulais juste m'occuper de mon fils."

Donc, Thierry Nguema est resté et a déménagé pour vivre avec les autres enfants.

"Elle était très amicale", a déclaré Dye. "Thierry avait besoin d'une influence masculine dans sa vie et pour avoir des frères et sœurs là pour lui, il était encore mieux. ... Il avait sa propre chambre comme le reste des enfants, donc il n'y avait pas de problèmes là-bas. C'était une bonne occasion pour lui d'assimiler et de pouvoir grandir et mûrir en tant que jeune homme ".

Les choses ont commencé à s'améliorer pour Thierry Nguema. Il a intégré une nouvelle famille et est devenu le meilleur ami de Tony, le fils de Dye. Tous les deux ont joué depuis les juniors et ne sont sont plus séparé jusqu'à l'université (UCLA).

Les Dye’s sont devenus sa famille.

"C'est ma deuxième famille d'adoption, c'etait un peu compliqué. Mais finalement ils m'ont emmené ", a déclaré Nguema. "Lorsque mes parents se sont séparés, les Dye’s sont arrivés et ils m'ont appris que si vous voulez réussir dans la vie, vous devez vous mettre au travail".

Thierry Nguema appelle encore Dye, "papa" et il considère les autres enfants comme ses frères et ses soeurs. Et même s'ils sont dispersés à travers le pays, sa mère et les Dye’s sont également devenus proches.

"Ma mère appelle (Mark Dye) son frère. Et c'est comme s'il était mon oncle parce que Thierry a grandi avec eux ", a déclaré sa sœur, Michelle Nguema, qui vit à Philadelphie.

Mais, ce n'était jamais facile de le laisser vivre si loin.

"Il me manque tellement qu'il met des larmes dans mes yeux. C'est difficile parce que Thierry et moi étions toujours proches parce que nous étions les plus jeunes ", a déclaré Michelle. "Donc, nous étions toujours ensemble. Il me parlerait toujours plus et c'est difficile car j'aime tout faire pour lui. Pour moi, il est mon petit frère chéri.» Pourtant, elle sait ce qui lui convient le mieux.

"Je crois que s'il était (à Philadelphie), je ne pense pas qu'il aurait accepté le Texas Tech", a déclaré Michelle. "C'était une longue route, et il l'a finalement fait. Ce n'était pas facile, mais nous l’avons traversé."

Et après des années de persévérance et d'endurance, Thierry Nguema est devenu un Red Raider. Mais cela a failli ne pas réaliser en  raison des circonstances défavorables au moment de signer pour démarrer sa carrière. Aucune Université ne voulait le signer.

Au lieu de cela, l'ancien entraîneur adjoint de TEXAS TECH, Robert Prunty a repéré Nguema dans un camp de prospection à Las Vegas quelques mois après le jour de la signature nationale de 2011.

Prunty a téléphoné rapidement pour lui faire une visite. Il ne fallut pas beaucoup à Nguema pour se décider. À la fin de sa visite, il a offert une offre de bourses sur place. "Je ne me souciais pas vraiment pour qui je jouais", a déclaré Nguema. "Je voulais juste jouer pour une équipe." La suite se passe de commentaire.

"Je suis heureux pour mon fils parce qu'il a pris une bonne décision (pour aller à Texas Tech)", a déclaré sa mère Helène Zang.

   Blog Afro-People / Par Gildas ADAMS